胎児の心臓は、心房中隔がフラップ構造をしています。出生前は肺呼吸をしないため、母体から送られた血液はこの孔を経由して全身に送られていきます。出生後、肺呼吸により通常この孔は恒久的に閉鎖されますが、約4人に1人は閉鎖されずに孔が残ります¹。この状態を卵円孔開存（PFO：Patent Foramen Ovale）と言います。頻度は高くありませんが、血液がPFOを通過し、左房に流れてしまう場合があります。

通常はPFOによる症状はなく、治療も必要としませんが、ごく稀に血栓がPFOを通って右心房から左心房にに流れ込み、脳卒中を引き起こす場合があります。

脳卒中とは脳の血管の一部が詰まったり破れたりすることで、脳が障害を受ける病気です。損傷を受けた脳の部位によって、半身や手足が麻痺したり、言葉を話すことが出来なくなったり、意識を失ったりするなどの症状が出る恐れがあります。

脳卒中には主に2つのタイプがあります。

1つ目は、出血性脳卒中といわれ、損傷した血管から出血することで発症します。このタイプの脳卒中は、多くの場合、高血圧の患者様に起こります。

2つ目は、虚血性脳卒中（脳梗塞）と呼ばれ、脳に血液を運ぶ血管が詰まることで発症します。このタイプは、多くの場合、原因が特定できます。よくある原因の1つは、頸部または脳内の血管を詰まらせるプラークの蓄積で、特に高血圧、喫煙、高コレステロールおよび糖尿病を有する患者様にみられます。もう1つの原因は、心臓で作られた血栓が脳に到達し、脳血管を詰まらせてしまうことです。虚血性脳卒中（脳梗塞）の原因となり得る心臓内での血栓形成は、心房細動をもつ患者様に生じます。虚血性脳卒中（脳梗塞）の原因としてあまり一般的ではありませんが、脳血管破裂および人工心臓弁による血栓も挙げられます。これらの症状を治療することにより再発が予防できます。

ところが、患者様の中には虚血性脳卒中（脳梗塞）の原因を調べてもわからない場合があります。このような虚血性脳卒中（脳梗塞）は、原因が不明であることから、潜因性脳卒中（以降、潜因性脳梗塞と呼ぶ）と呼ばれます。潜因性脳梗塞の患者様の中には、身体のどこかでできた血栓がPFOを通過して、脳に到達し脳血管が塞がれると、虚血性脳卒中（脳梗塞）が引き起こされる可能性があります。PFOの有無の評価は、潜因性脳梗塞（原因不明な脳梗塞）を発症した若年から中年の患者様を対象として標準的に実施されています。

脳卒中専門医や循環器専門医を含む医療チームは、検査により虚血性脳卒中（脳梗塞）の原因を探します。 

検査には、超音波検査、CTや磁気共鳴画像診断（MRI）スキャンを用いた脳、心臓および血管の画像収集や、心臓調律のモニタリングならびに血液検査が含まれます。主治医が、この検査から虚血性脳卒中（脳梗塞）の原因を見つけられない場合、潜因性脳梗塞と診断されます。 

PFOは、心エコーを用いて循環器専門医が診断します。エコー検査によって、血栓が右心房から左心房へ通過する可能性を確認します。

虚血性脳卒中（脳梗塞）の原因を特定できない場合、血栓がPFOを経由して右心房から左心房に通過し、脳の血管を塞いでしまう虚血性脳卒中（脳梗塞）と診断されることがあります。

低侵襲なカテーテル治療は、体への負担が少ない低侵襲な治療方法で、心臓カテーテル検査室で実施されます。PFOの閉鎖には、PFO閉鎖用デバイスを体内に留置します。治療は、おおよそ1–2 時間程度で終了します。 

全身麻酔もしくは意識のある鎮静状態で、PFO閉鎖用デバイスが挿入される部位（通常、右鼠径部の静脈）への局所麻酔が用いられます。カテーテルが鼠径部から挿入され、PFO閉鎖用デバイスはこのカテーテル内を通って心臓まで運ばれます。医師は食道に超音波プローブを挿入するか、もしくは静脈内へ超音波のカテーテルを挿入し、手術中に心臓を観察しながらPFO閉鎖用デバイスの留置位置を決定します。PFO閉鎖術後は、経過が順調であれば、ほとんどの患者様は約1週間で通常の生活に戻ります。デバイス留置に加えて、主治医は毎日継続して服用する抗血小板薬を処方します。 

ゴア® カーディオフォーム セプタルオクルーダーは経皮的にPFOを閉鎖する機器デバイスです。 

PFOを介した奇異性塞栓によるものと推定される潜因性脳梗塞の既往のある患者様に対し、脳梗塞の再発リスクを低減する目的で使用されます。 

References